Messi egyéni és klubszinten mindent elért, amit játékos elérhet. Hogy csak a legnagyobb sikereit említsük: a Barcelonával tíz spanyol bajnoki címet és négy BL-trófeát nyert, a világ legjobbjának járó Aranylabdát pedig hétszer kapta meg. Az argentin válogatottal 2005-ben U20-as világbajnok, 2008-ban olimpiai aranyérmes lett, a felnőttcsapatban viszont nem tudott sikert elérni, ami miatt rengeteg kritikát kapott az évek alatt. 2014-ben világbajnoki-, 2011-ben, 2015-ben és 2016-ban Copa América-döntőt játszott, de az együttes mind a négyet elveszítette. A 2016-os Copa América után már a visszavonulását is bejelentette, de néhány héttel később meggondolta magát, és a folytatás mellett döntött. A 2018-as világbajnokságon a Jorge Sampaoli vezette argentin csapat ismét csúnyán leszerepelt, ám a torna után az először csak ideiglenesen kinevezett Lionel Scaloni elkezdte felépíteni Messi köré azt a győztes együttest, amely aztán néhány napja felemelte a vb-trófeát.
Scaloni megtalálta a győztes csapatot
A vb előtti, argentinokkal foglalkozó anyagunkban részletesen írtunk arról, hogy az eredeti tervek szerint Scaloni csak két felkészülési meccsen irányította volna a válogatottat, ameddig a dél-amerikai ország szövetsége talál egy új, tapasztalt kapitányt. Mauricio Pochettino (Tottenham), Diego Simeone (Atlético Madrid) és Marcelo Gallardo (River Plate) volt a szövetség három jelöltje, de mivel mindannyiukat hosszú távú szerződés kötötte aktuális klubjához – a szövetség pedig nem volt hajlandó kivásárolni egyikőjüket sem –, Scaloni a 2019-es Copa América végéig maradhatott a pozíciójában.
A korábbi kapitányokkal ellentétben Scaloni nem Messi nyakába rakta az összes felelősséget, hanem éppen ellenkezőleg: minimalizálta a legnagyobb sztárjátékosra nehezedő nyomást. Az újjáalakult gárda 2021-ben megnyerte a Copa Américát, amely Argentína első nagy trófeája volt 1993 óta, és ezzel végérvényesen letörölte magáról a vesztes stigmát. Messi az új szerepkörben immár ténylegesen a csapat vezére tudott lenni, a hat Copa América-meccsen összesen négy gólt lőtt és öt gólpasszt adott. Scaloni válogatottja időközben 36 meccses veretlenségi sorozatot állított fel, amelynek a Szaúd-Arábia ellen 2-1-re elveszített világbajnoki csoportmeccs vetett véget. Az argentinokon azonban – a rossz kezdés ellenére – már az első pillanattól kezdve érezni lehetett, hogy ez a torna más lesz számukra, mint a korábbak voltak.
