A vezetőedző, a baszk Andoni Iraola nem meglepő módon az Athletic Bilbao csapatánál töltötte játékospályafutása nagy részét, amelynek színeiben 2003 és 2015 között jobbhátvédként több mint négyszáz mérkőzésen lépett pályára. Visszavonulása után röviddel edzőnek állt, először Cipruson volt egy rövid, sikertelen kalandja az AEK Larnaca együttesénél, majd a 2019/20-as évadban a Spanyol Kupa elődöntőjéig vezette másodosztályú Mirandés csapatát. 2020-ban lett az akkor másodosztályú Rayo Vallecano vezetőedzője, s hatodik helyezettként, a Girona elleni osztályozót megnyerve sikerült a piros-fehéreket az élvonalba juttatnia.
A madridi székhelyű Rayo Vallecano történetet lényegében a hatvanas évek óta
A klub az előző évtizedben – 2011 és 2016 között – öt évet töltött a Primera Divisiónban. Az akkori edző, Paco Jémez nevére a spanyol futball legnagyobb fanatikusai bizonyára emlékeznek: bátor, labdabirtoklásra és letámadásra épülő játékfilozófiáját ellentmondást nem tűrően valósította meg a keret korlátozott képességei ellenére is. Hogy mást ne mondjunk, 2013 szeptemberében a Barcelona elleni bajnokin a Rayo olyasmit ért el, amit azelőtt öt évig senki: többet birtokolták a labdát a katalánoknál. Az idealista játékfelfogás azonban csak ideig-óráig tudta a csapatot a víz felett tartani, és 2016-ban kiesett az élvonalból. Aztán 2018/19-ben ismét tett egy rövid kitérőt az első osztályban, ám a reaktivált Jémez sem tudta megmenteni a kieséstől, sőt a következő kiírásban a másodosztályban is csak hetedikként végzett az együttes. Ám Iraola vezetésével ismét stabil helye van az első osztályban a Rayo Vallecanónak, noha a játékfelfogás már közel sem olyan idealista, mint a korábbi években.
Iraola edzői felfogására – elmondása szerint – az a Patrick Vieira gyakorolta a legnagyobb hatást, aki a játékospályafutása végén, a New York City csapatánál rövid ideig a trénere volt. „Patrick új perspektívát nyújtott számomra a játékról, hiszen korábban edzőként a Manchester Citynél dolgozott – mesélte a Coaches Voice oldalán. – Pozíciós játékot játszottunk 4-3-3-ban, azzal a céllal, hogy mindenki tartsa a helyét, és megtaláljuk a pályán a szabad embert”. Iraiolának a rögzített szituációkról is határozott elképzelése van.
Edzőként az NFL iránt is érdeklődöm. Az amerikai futballra úgy tekintek, mintha a labdarúgás rögzített szituációit látnánk kibővítve. Az elzárásokat, a tisztázásokat, a túltöltéseket. A játékosoknak nagyon pontos feladatuk van, minden posztra külön edzővel. A labdarúgás még biztosan nem tart itt, de napról napra fejlődik
– fejtette ki.
