Mennyből a Muniz – a lehető legmélyebb gödörből kimászva tündököl Angliában a brazil csatár

Ki az a játékos, aki 2024-ben a legtöbb gólt szerezte a Premier League-ben, és akit most már egymást követően másodszor jelölnek a PL -ben a hónap játékosának? Rodrigo Muniz. A brazil centert sajtóhírek alapján már a Chelsea és a Liverpool is esélyes nyári célpontjának tartja, az angliai szakértők arról beszélnek, hogy csapatot lehet köré építeni, klubjánál, a Fulhamnél teljesítménye miatt nem gondolják fontosnak nyáron új csatár szerződtetését forszírozni – annak ellenére sem, hogy a mostani keretből a Chelsea-től kölcsönvett Armando Broja távozik. Ide jutott 2024 eleje óta Rodrigo Muniz.

Az a játékos, aki 2023 decemberéig felnőtt karrierje szinte egészét különböző minőségű és osztályú csapatok padján töltötte, gyakran kölcsönben,

és csak akkor kapott igazi – és így valójában akként nehezen értelmezhető – bizalmat, amikor már minden egyéb opció elfogyott.

Rodrigo Muniz ugyanazon a tornán tűnt fel, amelyen a brazil tehetségek többsége fel szokott, a januári Copinhán, azaz a Copa Sao Paulo de Junioron, amelyet úgy találtak ki, hogy a fiatal brazil tehetségek a lehető legnagyobb reflektorfényben tegyék meg első, már-már felnőtt lépéseiket. A brazil futballszezon január közepétől december első hetéig egyfolytában zajlik, esélye sem lenne mellette ifirendezvényeknek jelentős sajtónyilvánossághoz jutni, a december második felét futballkoplalással töltő nézők viszont már farkaséhesek, mire január legelején nem csak játszani, hanem közvetíteni is kezdik a 20 év alattiak 128 csapatot felvonultató tornáját.

A 2018-as tornán Rodrigo Muniz 2 meccsen 4 gólt ért el a Desportivo Brasil csapatában, ráadásul 16 évesen, azaz sokkal idősebbek ellen és között játszva. Nem meglepő, hogy a magas, erőteljes klasszikus kilencest szerződtette a Flamengo, Dél-Amerika legnagyobb klubja.

A korosztályos csapatokból hamar kiemelkedett, 2019-ben már ő volt a tornák sorát megnyerő riói U20-as együttes legjobb gólszerzője, ilyenkor pedig Brazíliában nem is kérdés, hogy egy futballkamasznak a következő évben a felnőtt csapat keretében a helye, sőt, az állami bajnokság előszezonszerű alapszakaszában minél többször a pályán is. Rodrigo pechére azonban 2019 a sokmilliós drukkertáborral rendelkező riói piros-feketék történetének minden korábbi eredményét elhomályosító év volt: a Fla megnyerte a brazil bajnokságot, a Brazil Kupát és a Libertadores Kupát is, ami össznemzeti szinten is példa nélküli teljesítmény. Így centerposzton a konkurenciát a Libertadores Kupa-döntőben az utolsó percekben két góljával fordító, és a kupa elhódításának legfőbb letéteményeseként kezelt Gabriel Barbosa, valamint a Fiorentinától frissen szerződtetett, a válogatott bővebb keretében is számításba vett Pedro jelentette. Az egyikük újdonsült ikonként, másikuk a legnagyobb befektetésként mellőzhetetlen, Pedro ráadásul alkatilag és képességekben is Muniz korban és tapasztalatban majd egy évtizeddel előrébb járó, időutazó verziója.

Rodrigónak maradt néhány szezoneleji riói állami bajnoki, amíg a „nagyok” pihentek és edzőtáborban készültek. Persze, mára ez a néhány találkozó akár a Premier League krónikáskönyvében is érdemelne egy lapot, hiszen a Flamengo-kölykök között együtt szerepelt Munizzal a PL mostani szezonjának három legjobb labdaszerzője közül kettő, a Sheffield Unitedet erősítő Vinicius Souza és a Wolverhampton játékosa, Joao Gomes is. De ki mert akkor közülük az angol bajnokságra gondolni, amikor még a Flamengo kezdője is olyan elérhetetlen célnak tűnt, hogy Rodrigo Muniz például őszre már a távoli Curitibába kölcsönadva csak televíziós közvetítésben láthatta?

Ha van titka Rodrigo Muniznak, akkor az az állandó készenlét, és a padvégi, kölcsönjátékosi elfeledettségben végzett munka.

Utóbbinak köszönhetően, ha hagyják felbukkanni, akkor minden alkalommal jobbnak látszik, mint korábban gondolták. Amikor a sztárcsatárok sérülései és az új edző, Rogerio Ceni éles szeme miatt visszakerülhetett Rióba, akkor rövid úton igazolta, érdemes fogadni rá. Marco Silva, a Fulham frissen kinevezett menedzsere tett is rá 8 millió eurót: a 20 éves csatárt pár héttel kinevezése után szerződtette. Muniz úgy távozott a Flamengótól, hogy 2021-ben 8-szor kapott szerepet kezdőként, ezeken a meccseken 9 gólt szerzett.

A londoni költözés az álmok nehezen járható útján tett határozott, bátor lépés volt. Rövid távon a reménytelenségbe. Mert ki gondolhatta komolyan, hogy a megrögzötten egy csatárral futballozó együttesben az ikon, Aleksandar Mitrovic kiszorításával helyet követel majd magának a fiatal brazil játékos? Senki. És mindenkinek igaza lett: a másodosztályból a feljutást könnyedén abszolválta a Fulham Mitrovic 43 góljával.

De mi jutott Rodrigo Muniznak? A bajnoki játékidő 12 százaléka, de ezalatt 5 gól. A perc/gól mutatóban alig maradt el a szerb csúcséktől, de ezt senki nem számolgatta, egyértelmű volt, hogy a következő szezonban is koptathatja majd a padot, csak egy osztállyal feljebb, a világ legjobb bajnokságában. Ehelyett elment kölcsönben a Championshipben küzdő Middlesbrough-hoz.

Marco Silva az előző hónapokban jött sikerek után állítja, a nyári felkészülés során már érezhető volt Muniz elszántáságából, hogy ebben a szezonban majd számítani lehet rá. A töretlen bizalom képzetének azért Jimenez Wolverhamptontól történt nyári szerződtetése nem felel meg. Mitrovic ment, de ezzel nem elsősorban Muniz lehetőségei sokszorozódtak meg. Nem is lett volna miért: az előző, kölcsönben töltött szezonja olyan gyengén sikerült, hogy végül 2023 novemberében – csaknem 14 hónap után – szerzett ismét gólt bajnoki mérkőzésen. De a gát nem szakadt át, megint 3 hónapig kellett várni a gólra. Igen: 17 hónap, 1 gól.

Ezt a kilövési pontot kell megjegyezni, ennél mélyebbre csatár nem kerülhet.

Aztán február harmadikán beköszöntött a kilövés időpontja is. Jimenez az előző, Everton elleni találkozón megsérült, Carlos Viniciust napokkal előtte elengedték a Galatasaray-hoz, Broja jött, hogy betöltse az űrt, de épphogy megérkezve a kezdőbe még nem került a Burnley ellen. Muniz gólt szerzett, a csapat pedig pontot. Egy hét múlva újra kezdhetett, amit egy duplával hálált meg a Bournemouth ellen 3-1-re megnyert meccsen. Ezek után hogy lehetne kihagyni? Azóta az Aston Villa, a Brighton, a Tottenham és a Sheffield United kapuját is bevette, a Spursét kétszer is. Jimenez felépült, Broja koptatja a padot, Muniz pedig tündököl. Gyors, erős, hatékony, és úgy csap le, mint egy ragadozó. Edzője büszke rá, hogy évekkel ezelőtt már látta a futballistában a lehetőséget.

Nagyon örülök neki, minden elismerést megérdemel azért, amit elért. De az jó dolog, hogy látom, sok mindenben fejlődhet még, dolgozhatunk, hogy előre lépjen. Sokkal több jön majd még tőle, ez biztos.

Marco Silva szerint a történet kerekedik, nem csak pár bekezdés íródott.

És természetesen a hónap gólja is Munizé volt a Fulham-szurkolók szerint márciusban: