Spanyolországban most minden a listavezető Gironáról szól – jogosan –, de kicsit lejjebb pillantva a táblázaton egy másik erőn felül teljesítő csapatot is találunk. Az újonc Las Palmas 21 forduló után a nyolcadik helyen áll, négy pontra az európai kupaindulástól. Az együttest 2022 nyara óta García Pimienta irányítja, aki korábban a Barcelona utánpótlásában és a klub második csapatánál dolgozott. A feljutást elsősorban a jó védekezéssel sikerült kivívni – a Las Palmas kapta a legkevesebb gólt a másodosztályban (29-et) –, és egyelőre az élvonalban is ennek köszönhetően eredményes a csapat.
Kezdjük azzal, hogy mennyire megérdemelt a jelenlegi nyolcadik hely! A csapat összteljesítményének megítéléséhez a büntetők nélküli várható szerzett (npxG) és kapott (npxGA) gólok számát vesszük alapul. Kilencven percre vetítve a Las Palmas 0,68 gólra elegendő helyzetet alakít ki, ami a La Liga 20 csapatos mezőnyében a legkevesebb. Ezzel szemben az ellenfeleknek majdnem kétszer ennyi, 1,26-os npxG-t enged a védelem, aminél ugyan nyolc együttes is rosszabbul teljesít, de így is a ligaátlag alatt van. Röviden összefoglalva tehát:
De akkor mégis hogyan lehetséges, hogy az európai kupaindulásért harcolnak a Kanári-szigetiek?
Ilyen számok mellett az eredményességhez az kell, hogy a pálya egyik végén jelentősen túlteljesítsen a csapat. A Las Palmas 21 forduló alatt 21 gólt szerzett, vagyis egyértelmű, hogy nem a támadósorban kell keresni a siker titkát. A tizenhét kapott gól viszont már sokkal impozánsabb, sőt: ennél kevesebbszer csak a Real Madrid kapuját tudták bevenni a ligában. A Las Palmas úgy kapott tizenhét gólt, hogy az ellenfelek összesített xG-je 30,1 vagyis a lövések pozíciója alapján ennyi gólt kellett volna szerezniük. Már csak az a kérdés maradt hátra, hogy vajon az ellenfelek rossz helyzetkihasználása az oka az európai szinten is példátlan felülteljesítésnek?
Ennek megválaszolásához egy másik minőségi mutatóra van szükségünk. Az xG azt mondja meg, hogy egy-egy lövés mekkora valószínűséggel eredményez gólt a pozíciója alapján. Klasszikus példa erre a tizenegyes, és – bár ez adatszolgáltatónként minimálisan eltér – hozzávetőleg 0,75-ös xG-értékkel bír. Ez azt jelenti, hogy négy tizenegyesből három gól lesz. A PSxG (post-shot xG) viszont az alapján minősíti a lövést, hogy a kapu mely pontjára tart (értelemszerűen csak azokat minősíti, amelyek eltalálják a kapu felületét).
Egy, a kapus kezébe tartó lövés sokkal kisebb értéket fog kapni, mint az, amelyiket a jobb felsőbe küldenek. Ezt a mutatót leginkább a kapusok értékelésére szokták használni; az a mondás, hogy akinek a PSxG-je hosszú távon pluszban van (tehát góloktól mentette meg a csapatát), az átlagosnál jobb kapus, akinek pedig mínuszban, az rosszabb. A Las Palmas kapusának, Álvaro Vallésnek már tavaly (+4,5) és tavaly előtt (+4,7) a másodosztályban is pluszban volt a PSxG-je, de amit most művel, az egészen elképesztő.
Vallés kapujára eddig 93 lövés érkezett, ezeknek az összesített PSxG-je 29,4 volt – vagyis az alapján, hogy a kapu mely pontjára tartottak, ennyi gólt kellett volna szerezniük az ellenfeleknek. Vallés azonban csak 17-et kapott, azaz 12,4 góltól mentette meg a Las Palmast a bravúrjaival. Csak, hogy kontextusba tegyük ezt a teljesítményt: az öt európai topliga 96 csapatának kapusai között messze ez a legjobb érték, a rangsorban második Arthur Desmas (Le Havre) PSxG-je is „csak” +6,9.
Ennek oka pedig a Las Palmas játékstílusa. A vezetőedző Pimienta tősgyökeres barcelonai, így nem meglepő, hogy a Las Palmas a lassú, sokpasszos focit játszó csapatok közé tartozik. Az újonc labdabirtoklásai átlagosan négy passzból állnak (ennél csak a Real Madrid, a Barcelona, a Girona és az Atlético passzol többet), a labda pedig 1,71 méter/másodperc sebességgel halad az ellenfél kapuja felé (ennél lassabban csak a Girona és a Barcelona vezeti a támadásait).
