Hollandia az A csoportból, Szenegált, Ecuadort és a házigazda Katart megelőzve jutott a nyolcaddöntőbe, ahol 3–1-re verte az Egyesült Államokat. Argentína a csoportkör első fordulójában 2–1-es vereséget szenvedett Szaúd-Arábiától, de utána Mexikót és Lengyelországot is legyőzte, így csoportelsőként jutott a legjobb tizenhat közé, ahol Ausztrália ellen 2–1-re győzött. Egyik csapatnak sem volt tehát nehéz útja a negyeddöntőbe, ennek ellenére a teljesítményükben jelentős különbség mutatkozott.
Elöl is, hátul is volt baj a hollandoknál
A futball legalapvetőbb mérőszáma a gól, ezért kezdjük is rögtön ezzel. Argentína hét, Hollandia nyolc gólt rúgott eddig a világbajnokságon, de míg Argentína összesített xG-mutatója 8,83 – Brazília és Franciaország után a harmadik legmagasabb –, addig Hollandiáé csak 4,64 volt. Ha Argentína esetében kivesszük a számításból a két büntetőt, amelyeknek egyenként 0,76-os az xG-je a Wyscoutnál, még akkor is majdnem három gólnyi különbség mutatkozik a két csapat támadásban nyújtott teljesítménye között. Hollandia 3,36 góllal többet szerzett eddig, mint ami a helyzetei minőségéből következett volna, ami egyfelől jó, mert ez azt jelenti, hogy a játékosai átlag felett használták ki a lehetőségeket, másfelől viszont rossz, mert ennél alacsonyabb xG-t csak Marokkó és Horvátország tudott kidolgozni a negyeddöntőbe jutott csapatok közül.
Hollandiának a védekezésével is akadtak gondok. A negyeddöntő résztvevői közül Louis Van Gaal csapata ellen alakították ki a legjobb minőségű helyzeteket az ellenfelek. Habár Hollandia csak két gólt kapott a tornán, az xGA-ja 4,6 volt. Argentína, ezzel szemben, pont a másik véglet. A dél-amerikai együttes kapuját eddig háromszor vették be, de a csapat xGA-ja csak 1,22 volt, ami Brazília után a második legkisebb. Argentína tehát nem hagyta ellenfeleinek, hogy jó gólszerzési helyzeteket dolgozzanak ki.
A hollandok abban sem jók, amiben nekik kellene vezetniük a sort
A labdabirtoklás-alapú futballt Hollandiában találták fel, ehhez képest a negyeddöntőbe jutott csapatok közül Marokkó után Hollandiának volt a legkisebb a labdabirtoklási aránya (51,6 százalék) az eddig lejátszott meccseken. A legmagasabb Argentínáé volt (65 százalék). A labdabirtoklási arány azonban ma már nem nevezhető hasznos információnak (a teljes világbajnoki mezőnyben Spanyolország birtokolta a legnagyobb arányban a labdát, mégis kiesett Marokkó ellen a nyolcaddöntőben), sokkal érdekesebb az, hogy mihez kezd egy csapat a labdával, miután megszerezte. Argentína a negyeddöntő mezőnyében mindenki másnál többet, 2629-et passzolt eddig a világbajnokságon, míg Hollandia csak 2074-et. Ebben a tekintetben is óriási a különbség a két csapat között, de még önmagában a passzok száma sem árul el olyan sokat. A tizenhatoson belüli labdaérintések száma viszont már beszédesebb. Ez ugyanis a pálya legveszélyesebb területe, innen a legnagyobb az esély a gólszerzésre. Argentína eddig 87-szer ért labdába az ellenfél tizenhatosán belül, Hollandia viszont csak 43-szor.
