Pihenő? Hahaha! Felkészülés? Jó vicc! Ilyen „apróságokkal” a csapatok többsége nem foglalkozhat a 2022-es vb előtt: a legtöbb bajnokságban (és az európai ligák szinte mindegyikében) november 12–13. még versenyhétvége volt, november 20. pedig a nagy torna nyitónapja. A szokatlan időpont, a „menetből teljesített” világbajnokság, a sivatagi éghajlat egyaránt sokismeretlenes egyenletté teszi a katari eseményt, de egy dologban szinte mindenki megegyezik: Brazília és Argentína esélyei kiemelkedőek.
Történelmileg az Európán kívül rendezett világbajnokságokon megfigyelhető egy trend: jobban szerepelnek az amerikai kontinens csapatai és kicsit visszaesnek az európaiak. De ne feledjük: egészen 2002-ig az „Európán kívül rendezett világbajnokság” mindig Amerikában rendezett világbajnokságot jelentett (négy dél-amerikai és három észak-, illetve közép-amerikai tornát), így a házigazda földrész csapatai értelemszerűen előnyben voltak. Az ázsiai rendezés az összes nagyhatalomnak semleges pályát jelent, számukra szokatlan földrajzi és kulturális környezetben.
A legutóbbi négy vb-győztes mind európai ország válogatottja – olyan országé, amelynek bajnokságát a topligák közé sorolják. A világbajnokságok történetében még sosem volt ekkora európai fölény.
Erősorrendünkben most sem csak a saját fejünk után mentünk: ezúttal a Sports Illustrated, a TSN, az Opta Analyst és a nagy nemzetközi fogadóirodák rangsorát is figyelembe vettük a világranglista és az Élő-rangsor mellett. Az erősorrendet a csütörtöki felkészülési mérkőzések után zártuk le.
32. SZAÚD-ARÁBIA
Sivatagi vb ide vagy oda, arról konszenzus van, hogy Szaúd-Arábiának nem sok keresnivalója lesz a tornán. A szaúdiak vészes gólínségben szenvednek, viszont nem is kapnak sokat – március és november 16. között egyetlen mérkőzésükön sem esett kettőnél több gól, sosem szereztek többet egynél és sosem kaptak többet egynél. Utolsó felkészülési meccsükön 1–0-ra maradtak alul Horvátországgal szemben. Az ismerős környezet és a szurkolók támogatása jelenthet pluszt, a kizárólag hazai bajnokságban edződő játékoskeret ereje pedig mínuszt… A keretből kikerült Fahad al-Muvallad, akinek van egy doppingügye (furoszemidet, azaz tiltólistás vízhajtót használt), és a szövetség úgy gondolta, jobb nem kockáztatni.
31. COSTA RICA
Kipróbált veteránok sora a fedélzeten (csapatnyi 30 évnél idősebb játékos van a keretben), többségük a 2014-es negyeddöntős menetelésnek is részese volt. Ez 2022-ben nem feltétlenül jelent jót… A válogatott a Nigéria elleni 2–0-s győzelemmel intett búcsút saját drukkereinek, ami nagyon jól hangzik, ám ez egy légiós sztárok nélküli, az U23-asokra épülő nigériai csapat volt. A Costa Rica-iak csoportja erős, nagy meglepetés lenne, ha sokáig tartana nekik a vb.
