Belgium újra sötét ló maradt. Az optimista ígéretek ellenére a válogatott a négy közé jutásért vívott meccsen kiesett az idei Európa-bajnokságon, és ezzel eggyel kevesebb lehetőség maradt arra, hogy Eden Hazard-ék válogatott trófeával gazdagodjanak. Szépségtapasz, hogy a FIFA bejelentette: a világranglistát – az olaszok Eb-elsősége dacára – továbbra is Belgium vezeti majd.
Ez önmagában is bámulatos eredmény: a belgák még 2018 szeptemberében kerültek az élre, és azóta ott is vannak. Korábban kizárólag Brazília élt meg hasonló sorozatot, 1994 és 2001, valamint 2002 és 2007 között.
Ha a mostani belga kiesés okait keressük, nehéz egyetlen nyomósat találni. Az olaszok elleni negyeddöntőben felálló csapat átlagéletkora 30 év és 148 nap volt, és ez az egyik legkorosabbnak számított a teljes mezőnyben. A menetrend sem kegyelmezett Belgiumnak: első meccsüket Koppenhágában játszották, ezután következett a szentpétervári kitérő, majd újra a dán főváros. Portugáliát Sevillában ejtették ki, végül Münchenben kerültek össze Olaszországgal.
A keret körül is folyamatosan volt a bizonytalanság: Eden Hazard sérüléssel bajlódott és fizikailag sem volt ereje teljében, Kevin de Bruyne még a Bajnokok Ligája-döntőn összeszedett arccsonttöréséből lábadozott, Axel Witsel a csodával határos módon épült fel Achilles-ín-sérüléséből, és az első meccsén még nem volt játékra alkalmas állapotban.
Menet közben aztán kidőlt az edző, Roberto Martínez játékfelfogásához jobban passzoló szárnyvédő, Timothy Castagne, akinek a helyére beugró Thomas Meunier-vel szűkült a mozgástér.
