Scholes, Giggs, Beckham – a Manchester Unitednél évek óta keresik azokat az ifistákat, akik az említett névsorhoz tehetségben, alázatban, képességekben és eredményességben egyaránt felérhetnek. Noha a MU akadémiájáról érkezett Scott McTominay megbízható keretemberré vált több edző keze alatt is, igazán csak a Louis van Gaal alatt bemutatkozott Marcus Rashford került közel a világklasszis jelzőhöz az utóbbi néhány évben. Tegyük gyorsan hozzá, az edzőváltások miatt Rashford helyzete sem könnyű: képes hetekre eltűnni a pályán, egy jó szezont két felemás követ nála, és a koncentrált, konzisztens játék sem igazán jellemző rá.
A szintén ifiből feljövő Mason Greenwoodot eltávolították a csapat háza tájáról magánéleti botlásai miatt, így inkább a középpálya közepén orrnehéz a csapat ifjoncokat tekintve: az idei szezonban több meccsen szerephez jutó Hannibal Mejbri és Kobbie Mainoo kétségtelenül prominens alakjaivá válhatnak a jövő Manchester Unitedjének, ám náluk talán már egy lépéssel közelebb van ehhez Alejandro Garnacho, aki balszélső poszton – amellett, hogy tagadhatatlanul megidézi a fiatal Cristiano Ronaldót – ebben a látszólag stagnáló, semerre nem tartó MU-ban is kiemelkedő teljesítményekre képes.
Ám egy húszéves játékosnál fontos, mennyit és milyen minőségben tud folyamatosan focizni: Garnacho idén hol a padra szorul, hol a kezdőbe kerül Ten Hag irányítása alatt. A potenciál sokszor előtör az argentin szélsőből, amikor lehetőséget kap edzőjétől – így egy kérdés foglalkoztatja játékának kedvelőit:
A Tico-sztár, akit csak Ékszernek neveztek
Fontos leszögezni, Garnacho nem echte akadémistaként került a United felnőttkeretébe: 2020 októberében szerződtették az Atletico Madrid ificsapatából nagyjából 400 ezer fontért cserébe. Ez jelentős összegnek számított egy akkor 16 éves suhancért. Madridban nőtt fel, 11 éves kora óta a Tico akadémiáján pallérozódott, egyébként is a futball iránti rajongás töltötte ki a mindennapjait: még rajzfilmekből is a foci tematikájúak voltak a kedvencei, köztük a japán Tsubasa kapitány, amit később a lábára is tetováltatott.
Az U19-es csapatban olyan kitűnően focizott, hogy a rivális Real Madrid élénk érdeklődést mutatott Garnacho szerződtetéséért, és a – fiatalokra híresen magabiztosan építő – Borussia Dortmundnál is elgondolkodtak azon, Jadon Sancho után újabb ígéretes tehetséget rabolnak el egy akadémiától. Az Atléticónál hamar ráragadt az Ékszer becenév, emellett a hetes mez birtokosa lett.
Nem véletlenül kérte ezt a számot, hiszen kölyökkora óta bálványozta Ronaldót, aki a MU-ban és a portugál válogatottban is ebben focizott, nem beszélve a Real Madridban eltöltött idejéről – madridi fiúként pedig Garnacho többször is láthatta élőben játszani idolját. Nemcsak mezszámban, pozícióban is követte a portugált:
Nicky Butt vezette a manchesteri akadémiát, mikor Garnacho szerződtetésének lehetősége felmerült a MU-nál: miután az első csapat akkori menedzsere, Ole Gunnar Solskjær is áldását adta a transzferre, az argentin támadó a vörös ördögökhöz került. Sokat nem is kellett győzködni, mert csábítónak találta a lehetőséget, hogy Ronaldo útját követhesse. Akárcsak Gerard Piqué évekkel korábban, úgy Garnacho is hamar alkalmazkodott a manchesteri élethez a spanyol közegben töltött idő után: két szezont követően már ifjúsági FA Kupa-győzelmet ünnepelhetett a csapattal, góljai után pedig előszeretettel utánozta CR klasszikus gólörömét.
Felterjesztették a Jimmy Murphy-díjra, amit minden évben a legkiemelkedőbb ifistának adnak: nem volt meglepetés, hogy haza is vihette a jelentőségteljes díjat. Csak érzékeltetésképp: Giggs, Scholes, Rashford és Greenwood is elnyerték korábban az egyéni trófeát,
Álomszerű volt a debütálás
A fiatal szélső a 2022-23-as szezonban lépett először pályára a United felnőttcsapatában. Erik ten Hag adta meg neki a lehetőséget, aki figyelemmel követte játékát már az ificsapatban is, noha Garnacho hozzáállásával nem mindig volt elégedett az edzéseken. Ez idővel megváltozott, olyannyira, hogy az Európa Ligában gólt is szerzett, ráadásul Ronaldo gólpasszából.
